福岡都心部を巡る連節バス、8月から試行運行 最初は2ルートで
乗りものニュース編集部
9月中旬から循環ルートを予定
西日本鉄道は2016年7月22日（金）、連接バスの試行運行を8月8日（月）から福岡市の天神、博多駅、ウォーターフロント（WF）地区で開始すると発表しました。
外観は、わかりやすく認知しやすいことと、まちを明るくし活力を与える色として黄色が選ばれた（画像出典：西日本鉄道）。
西日本鉄道は福岡市と共同で、「都心循環BRT」の形成に向けた取り組みを進めています。「BRT」は「Bus Rapid Transit（バス高速輸送システム）」の略。西日本鉄道によると「都心循環BRT」とは、連節バスの導入、専用の走行空間やわかりやすい停留所の整備、鉄道や路線バスとの乗り継ぎ強化などにより、従来のバスより速く、時間通りに、多くの人を運ぶ交通システムとしています。
連節バス1号車の内装デザイン。2号車はシートの色が赤とグレーの2色とされた（画像出典：西日本鉄道）。
今回の試行運行では本格運行に向け、運行経路や乗降方法、運賃などが検討、確認されます。ステップを2段階とし、最初の「ステップ1」では、天神～WF地区（国際会議場・サンパレス前～マリンメッセ前～博多港国際ターミナル）間（運賃190円）と、博多駅～WF地区間（運賃230円）の2ルートで、1日それぞれ6往復が運行される計画です。運賃は現行の路線バスと同額で、西鉄バスの定期券やフリー乗車券なども利用できます。
「ステップ2」では今年9月中旬を目途に、天神、博多駅、WF地区の3拠点間を循環するルートで試行運行が開始されます。運行時刻や運賃などは、「ステップ1」の状況なども踏まえて決定されるということです。
西日本鉄道は、今後もBRTの形成に向けた取り組みを推進していくとしています。