堺市南区槇塚台の下西（しもにし）貞男さん（７７）宅の庭で、黒竹（クロチク）の花が咲いた。専門家によると、１００年くらいの周期で咲くもので極めて珍しいという。下西さん宅には近所の人たちが見学に訪れ、カメラに収めていた。

　妻の政代さん（７１）が４月末、鉢植えの黒竹の新芽の先に稲穂の先のような花を見つけた。１４本中１２本に花が咲いた。約４０年育ててきたが初めてという。黒竹は咲いても実はつかず、竹は枯れてしまう。貞男さんは「枯れるのは残念だが、一生に一度見られるかどうかのもの。びっくりしたし、幸せだ」と話した。

　竹類研究家で蓼科笹類植物園（長野県）の柏木治次理事（６４）によると、黒竹はイネ科で淡竹（ハチク）の変種。黒竹と母種の淡竹は数年前から開花の報告がある。淡竹は１９００年代初めごろに各地で開花した記録があり、淡竹、黒竹ともに１世紀ぶりの開花の周期に入った可能性もあるという。（村上潤治）