格安航空会社（ＬＣＣ）の拠点化に成功した関西国際空港で、東アジアのＬＣＣの“国際線競争”が激化している。冬ダイヤ（～３月２６日）で、ＬＣＣは国際線全体の３割強の週３３９便が就航。そのうち日中韓と台湾、香港のＬＣＣが８７％を占める。さらに今春には全日本空輸子会社のバニラ・エアが新たに就航する方針で、同じ全日空系で関空を拠点にするピーチ・アビエーションとの“名前ほど甘くない同門対決”も幕を開ける。（藤原直樹）

　「成田に勝った」…関空幹部の感慨

　「中国向けは国内最大の路線網を持ち、韓国では５社のＬＣＣが就航する。関空は訪日外国人の増加を牽引する空港になった」

　１月１８日、関空の平成２７年の運営概況（速報値）を発表した新関西国際空港会社の石川浩司執行役員は、こう胸をはった。

　実際、２７年の関空は記録づくめの１年だった。国際線と国内線を合わせた総旅客数は前年比２０％増の２３２１万人で、６年の開港以来最高となった。

　外国人旅客は５９％増の１００１万人と初めて１千万人を突破。国際線に占める割合は６２％にまで上った。発着回数は１５％増の１６万３５０６回となり、こちらも過去最高となった。

　関空が訪日外国人客の取り込みに成功していることを裏付けたが、これを支えるのが中韓と台湾、香港という東アジアからの観光客だ。

　新関空会社によると、２７年１～１０月の日本の空港の出入国者のシェアで関空は中国が３２％、韓国が２８％、香港が３２％を占め、いずれもトップだった。台湾は２７％で２位だったが、首位の成田空港（２８％）とはわずか１ポイント差だった。特に韓国と香港は成田、羽田両空港の合計をも上回った。

　外国人全体でも２６％を占め、成田（３２％）とは６ポイント差。当初、ライバルとみられた中部国際空港（５％）を引き離している。

　新関空会社幹部は「東アジア限定とはいえ、関空が成田に勝てるなんて数年前までは考えられなかった。地に足のついた成長につなげていきたい」と感慨深げに話す。

　値引き合戦激化

　関空の好調を支えているのがＬＣＣだ。

　日本勢ではピーチ・アビエーションが国際線ではソウルや香港など５路線週７０便を運航。ジェットスター・ジャパンが台湾など２路線週１４便を飛ばす。中国勢では同国最大のＬＣＣ、春秋航空が関空を拠点にしており、１１路線週４６便を運航する。

　韓国勢の存在感も大きい。チェジュ航空やエアプサンなど５社が計週１２９便を運航。ティーウェイ航空はＬＣＣで初めてグアム線を就航させた。台湾と香港も１社ずつが就航。台湾では１月２３日からＶエアが新規就航した。

　関空のＬＣＣは活況ゆえに競争が激化している。特にＬＣＣだけで週６３便が飛ぶ韓国・釜山線は、関係者も「路線維持できない航空会社が出るのでは」と懸念する。

　値引き合戦はし烈を極める。低価格を売りにするだけに、一部座席では台湾路線が２千円台で販売されるなど、大阪市内の住民から「自宅から関空に行くまでの交通費の方が高い」との笑い話が生まれるまでになっている。

　春秋航空の孫振誠・日本代表は「関空は主力路線で採算がとれているが、他の空港では赤字路線ももちろん多くある。採算や収益はトータルで考えている」と強調する。

　競争の果て

　競争が激しいＬＣＣ。各社の経営状況は良好とはいえない。

　ジェットスター・ジャパンは２７年６月期決算が７５億円の最終赤字となった。最終赤字は４年連続。大株主の日本航空とオーストラリア航空大手カンタス航空が増資を繰り返しているが、黒字化のめどは立っていない。

　海外のＬＣＣも経営状況は決してよいとはいえず、コストダウンのために機材繰りなどで無理を重ねている。

　韓国ＬＣＣのジンエアーは１月３日、フィリピン・セブから釜山に向かう航空機で完全にドアが閉まっていない「半ドア」状態のまま離陸。高度３千メートル以上まで飛行した後、セブに引き返すという事例があった。頭痛を訴える乗客もいたといい、ＬＣＣの安全性に懸念が広まった。

　そんななか、今春から関空に新たなＬＣＣがまた就航する。全日空子会社で成田を拠点にするバニラ・エアだ。

　バニラは現在、成田から台湾と香港に国際線を就航しており、関空からも台湾や香港の路線を開設するとみられる。また、訪日外国人の増加で需要が高まっている成田－関空線も検討している。

　台湾と香港は同じ全日空系のピーチも路線を就航している。バニラは、関空を成田に続く第２拠点にすることも視野に入れており、バニラとピーチによる「スイーツ戦争」が起こりそうな情勢だ。

　関空はＬＣＣ専用の第３ターミナルを建設中で、２９年春に完成予定。２８年３月末から運営権を引き継ぐオリックスなど出資の関西エアポートは、早期に第４ターミナルの着工に移りたい考えで、ＬＣＣ向けの設備はさらに充実する。

　関空をめぐるＬＣＣ間の競争は今後も続き、名前ほど甘くないサバイバル競争になりそうだ。