道なき道 ７大陸駆ける…堺・北田さん４戦完走
◇砂漠や氷河 ２００～５００キロマラソン
大自然の中の道なき道を行く過酷なレース「世界七大陸アドベンチャーマラソン」に、堺市北区の北田
中学時代に陸上競技を始め、近畿大陸上競技部ではリレーメンバーとして日本選手権の４００メートルリレーで３位に入賞した。ただ、目指した実業団入りはかなわず、卒業後は化学メーカーに就職。会社勤めの傍ら、陸上を諦めきれずに走り始めた。
２０１１年の第１回大阪マラソン、１３年の京都・丹後１００キロウルトラマラソンなどに出るうち、マラソンのとりこになった。「誰もやっていないレースで勝負したい」と探すうち、２００～５００キロあまりを長駆する「アドベンチャーマラソン」に行き着いた。
昨年６月、中国・ゴビ砂漠の大会に初出場。２５０キロを１週間かけて走った。
４か月後には、チリ・アタカマ砂漠へ。標高３２００メートル、気温４５度の２５０キロを駆けた。「コースが、最後は地獄に見えた」と振り返る。
今年は、日本人初の２大会に挑戦した。５月は、オーストラリアの５２１キロを１０日間で走る世界最長の「ザ・トラック」。疲れがたまり、最後の１３１キロは走ったり、歩いたり。それでも懸命に進み、１０位に食い込んだ。８～９月は、アイスランドで火山地帯や氷河を駆ける２５０キロに出場し、３位に入った。
どの大会でも、食べ物や寝具など約７キロ分を入れたリュックを背負う。体重は１回のレースで５、６キロ減る。
心強いのは、広がる支援の輪。練習時間を増やしたいと昨年６月のレース後に化学メーカーを退職したが、大学の卒業生がいる京都の食品メーカーの招きで今年８月に就職。練習に励みながらレースにかかる費用の一部を援助してもらい、ウェアやシューズなどは、別の企業から提供を受けている。
平日は２時間、休日は朝から夕方まで走り込む。残り３大陸のレースは、来秋までに走破する予定だ。「過酷なレースだからこそ、達成感も大きい。見る人を勇気づけられる走りをしたい」と話す。
出場レースの様子は、北田さんのサイト（http://takaokitada.net/)で閲覧できる。